隔，他却听得很清楚。此时的薛辞年神魂尽数归拢，已全无睡意了。知她因何事心伤，薛辞年报以理解，待她发.泄得差不多了，终究是开了口：“不是做得挺好的，哭什么？”

季窈似乎未曾想到这窗内有人，腰身一僵，急急后退一步，惊声问话里还带着压抑不住的哭腔：“你是何人？”

薛辞年觉得她这反应煞是可爱，忍不住笑了一声，道：“老天派来指引你的神人，他让我转告你，你所求之时，必能得愿。”她吸着鼻子，闷声说：“多谢你。”

“你不信？”

薛辞年想起今日陛下传召梁昀青，内侍过来请人时，有意透露出一二内情。所商事宜就与她所求有关，若非圣心有意，如何会大张旗鼓地设一场辩局，借这小女子的口帮助自己成事？

她裙上的玉兰正随动作摇曳，与外头沾染泥污的玉兰形成鲜明对比，薛辞年转而想，她方才哭，也有这花的缘故罢？“你若不成，我便送你枝不会枯的玉兰作为赔礼，若成了一-"他说着一顿，心想，左右哄女孩子罢了，“若成了，我也送你，权当恭贺了，如何？窗外少女缄默，未吐一词，薛辞年一时琢磨不透，无意扫见几案上鲜红剔透的糕点。

这糕点以洛神花茶为魂，百合莲子为辅，带有洛神花独特的酸甜味道，以及百合清香和莲子的粉糯。

好看又好吃。姑娘家大约是喜爱的。

“莫哭了……“他无奈地叹气，伸手拈了一块，手递去窗外时却因什么一顿，旋即一转，叩上了窗。

下一刻，廊间传来急促的脚步声，带着愈来愈近的喘息到了窗前，“姑娘怎么在此？奴婢寻你好久……

主仆简短说了几句话就要离开，薛辞年隔着朦胧不清的窗纸，觉察到少女的脚步在窗前稍稍一顿，目光似在窗柩的雕花上停留一瞬，而后远去了。梁昀青邀薛辞年赏鞭一事，好像成了二人亲厚的开端，以至于在当年的秋夜，他会毫不犹豫替梁昀青挡下杀手刺来的一剑。那一剑不足以让薛辞年卧床将养，却使他没能救下遭歹人所害的外祖父。那是他随外祖父回扬州的深夜中途，因母亲的死，二人发生争执。多年前，他的父母因利而聚，利尽而散。落魄氏族送以联姻的贵女，死而不僵的门阀用做起势的棋子，姜玉通成婚后多年郁郁寡欢，于一个葱茜嵇郁的春日瘗玉埋香，终于舍弃了那个不爱自己的夫君，狠心撇下了自己牵心挂肚的孩薛辞年恨仕宦之门，恨权势之争，恨他们多为利计，鲜存真情。他因动气，不慎绷开了前几日为救梁昀青而落在下.腹的伤，为了不被姜景章发觉，借着气性下了马车，独自到远处的林子里重新包扎。不料姜景章的车队却被贼寇认作商队，惨遭毒手，待他听得声音，不顾一切往回赶时，姜景章身边的曾伯撑着最后一口气找到并拦住他，告诉他长君已死于凶徒刀下。

他得了姜景章授意，死活不肯让他再往前半步，薛辞年被他锁着双腿，动弹不得，最终因伤口再度绷裂，毒性散发，昏迷滚下了山坡。醒来后发现，他误打误撞被私掘银矿的奸商捡到，绑进了矿山当苦力。矿山中工监凶恶，动辄打骂，常以细鞭猛笞人的后背。薛辞年自入矿山多起反抗，被工监一致视作最大的刺头。在此期间，他结识一好友，无父无母，名唤阿柴。阿柴采矿时被薛辞年扯了一把，避开了头顶掉落的石块，捡回一命，于是对薛辞年心生感激，几次来往后，缠着要认他做兄长。薛辞年本不是热络之人，更别提这矿山之中个个心怀鬼胎、人心不古，能为了争抢一张馊饼下死手，因此并不多做理会。阿柴早涉江湖，在人情冷暖中摸爬滚打，练就一身机灵劲儿，他处事油滑，善于逢迎，唯独对薛辞年诚挚坦诚，久而久之，薛辞年也就接受。阿柴得看出薛辞年出身不凡，也曾发问，薛辞年总避而不答。二人在艰苦掘矿时互相扶持，在工监鞭笞时为对方抵挡伤痛，薛辞年欲与阿舅取得联系，阿柴也一再设法帮他。

事情的折转，在薛辞年认出工监手中那把刀时，骤然展开。那一把形制相同的刀，两个月前，贯穿在曾伯的后背。深秋的雨来的冷而暴烈，向外飞溅成暗红的血花，薛辞年第一次尝到了血腥的滋味，可他并不感到战栗或退怯，心尖反而热的发烫，手中寒光疾掠，刀刀入.肉取人性命。

其余人反应过来，跟随他往外厮杀。却没想到，生死关头会被阿柴出卖，毫不犹豫推他向屠刀。

若非阿舅及时赶到，他便要葬在那个腥臭潮湿的雨夜。养伤近半载，薛辞年午夜梦回，时常梦到昔日在矿山的情景，结尾无不定格在背后力道一重，他撞向屠刀的那刻。

他想，或许阿柴曾待他有过几分真心，只是这些真心建立在他能够带他逃出生天的础石之上，一旦这个结果无法实现，础石崩塌，他便可以被毫不犹豫地抛却、挡灾，甚至于一一做那个础石。

那么他的身边，还有多少个阿柴？

次年春日回京时，宫学已然设立，同窗门都已进学半载。他的归来让那群纨绔喜不自胜，纷纷将他簇拥包围，问他去了何处，散学后还像不像以前一样去赛马……

他含着笑一一答话，话音随着一阵进门的琳琅清响戛然而止。姑娘抱几枝桃花从讲堂外进来，她这次穿了