昭庆年间，丁卯夏，开封府出了桩命案。户部冯侍郎的儿子暴毙家中，引起言声啧啧。

那日，天刚放晴，空气中翻腾着泥土的腥湿。冯府送饭小厮提起粗布裤腿，避着水坑跳到门前，却在房檐下晾了半晌。

应该是少爷还在贪觉。小厮欲先离去，转身间，正迎上门缝中溜出的一股诡异气息。

这小厮神色突变，小心翼翼将食盒放在地上，拧着脸仔细推门，从拓宽的门缝中向里望去。

仅仅一眼，便吓得他三魂不见七魄。

只见少爷趴倒在房中央，干涸的红褐色血迹从床面延伸至此。

他一只手向前直直伸着，另一只则蜷在胸前，僵硬的指缝间，隐约有半截剪刀铜柄反着扭曲的光。

那光刺痛了来者双目，小厮两腿骤软，瘫坐在地上：“不……不好了，杀人啦！少爷死啦！快来人呐！”

然，堂堂户部侍郎的儿子，究竟何人敢杀？

此事惊动府衙，几番调查后，终将最大嫌疑归于突然消失无踪的乔逸兰。

乔逸兰正是死者之妻，平日文静而内秀，冒然杀人，当有缘由。

冯侍郎却悲恼万分，哪管她的什么苦衷，当即拍案怒喝道：“我儿惨遭横祸，如此毒妇，万剐千刀亦不足惜！”

不久，冯家塘中竟浮出一具女尸，因面部受损，不能立刻认得。仵作受命前来，一番功夫后，终于确定了死者的身份，朝冯大人点了点头：“是她。”

“不过……此人腹中尚有一子。”

冯侍郎闭上眼，胸口高高隆起又深深低伏，再睁眼时，目色沉了几分。

他道：“剖出此子，其余的扔去荒野。”

犯妇抛尸深山，冯家子孙入棺下葬。当人们都为此案终了而唏嘘时，永临县一家烛光昏黄的酒铺里，有个单薄的人影停下手中动作，暗暗松了口气。

“阿兰，夜深了，早些歇息吧。”

影子惊动，起身。

门框后渐渐露出半张秀丽的侧脸，叶芽一样细小的疤痕满盈着月光，嵌在眼尾。

阿兰转过身，黢黑的双瞳蓦然迎光亮起，终又消匿在两扇相合的木门之间。

一年后。

晨曦洒在永临衙署的乌漆大门前，青石板上的微尘被一声“冤枉”荡起，在金光中若隐若现。

阴寒的正堂内，衙役的棍棒忽而滞停在半空，将落未落之时，被制在其下的人抖喘着，身体如柳条一样软下来。

“大人，再打下去，怕是会伤她性命。”衙役不忍，也不敢再动手，只得压着喉咙擅自向上启言。

知县皱眉以表不悦，却也懒得计较，朝着眼前这几个施刑的皂吏摆了摆手，后者识相地松开受刑人的肩臂，退步站在两旁。

阿兰失去固定，麻木的双膝早已无法支撑平衡，身体轻飘飘地向前扑倒，在地上划出了几个残破的手印。

知县乜着眼，扯起唇边一缕胡须，悠然开口：“堂中人，本官再问你一遍，你与刘祯，究竟是两情相悦，还是你以色行骗，只为谋他钱财？”

两个选择，无论怎样回答，都是绝路。

地上的人闻声，身子微不可见地抽动一下，便再无任何回应。

一盏茶的功夫过去，坐在公案后的人终于失了耐心，率先打破僵持。

“好，好，好。”

他不紧不慢拍手，接着合目倒向椅背，哼哼两声，斜嘴命令道：“继续打。”

衙役惊诧：“大人？”

“打！”

朦胧的阳光已铺进堂内，渐渐够到阿兰脚边。

水火棍似乎变得更沉更重了。

衙役重新攥紧执棍的手，直到关节开始因过度用力而泛白，才抬头与协作的人对上眼神。

刹那间，两根红黑各半的枣木棍子同时高扬，似巉崖即将崩塌。

千钧一发之际，一个高大的身影现在门前，伴随着无法藏匿的怒意，低呵道：

“住手！”

知县闻声，亦是压起火来。他离开椅背，眯眼往前瞧：“何人如此大胆，竟敢扰乱……”

瞧着瞧着，乍然浑身汗毛竖起，连滚带爬地跑了过去，飞跪在来者脚边：“孟大人，孟大人！您，您怎么来了？”

孟文芝拧眉，回撤半步。

见迟迟未有回音，知县小心试探着抬起脑袋，不想正对上那双波澜暗生的眼睛，狠狠打了个激灵，竟从袖中抖出一片黄麻纸来。

慌忙去捡时，却先一步被人踩住了边角。

“今日我若不来，还真不知大人这般威风。”孟文芝冷声说着，弯腰拾起那张纸，垂目看去。

“田产转让”四个大字当即跃入眼底。

足足五十亩的土地，难怪他公堂不惜用刑逼嫁，原来是拿了刘祯的好处。

少顷，孟文芝收好证据，不经意抬头望向那蒙尘的“明镜高悬”匾额，一边踱步往前，一边细思他的罪行：“贪赃枉法、强行婚配……”

知县听得脊骨发麻，转身将头磕得砰砰响，顾不得三七二十一，胡乱哭道：“孟大人，下官也是为此女好哇，她她她若是从了刘祯，那可是要享尽富贵荣华，再无衣食之忧啊孟大人……”

“放肆