老儒虽有不悦，却不屑与他一般见识，把那唯一的一把扇子拿在手里，用指头轻轻在扇面弹了弹，让吏员自己来看：“你道这是谁写的？”

“自然是巡按大人的手笔，我亲眼看着他写的，你又不是不知道。”吏员满不在乎，压下音量，话语轻慢：“老头儿，你看着如此清正，原来么，书中读出的是巴结人的道理。”

老儒强按住火气，声音沉沉：“巡按有何了不起？可不值得我去巴结。”

他把打开的扇子看了又看，眼里满是欣赏，一改先前语气，道：“真正厉害的是，他年纪轻轻，三年前就做了状元。”说完，才抬眼看向吏员，果见对方目瞪口呆，一时间哑口无言。

“纵是他随便写一个字，也该是你花千金都求不来的。”老儒补充着，“扇上这一句，若是对不出个绝妙的下联，那可就叫暴殄天物了。”

吏员还没说话，老儒又去看他，见他这回是一脸迷茫，左手将扇子一合，右手伸出二指，悠然开口朝他解释：“所谓暴殄天物，就是……”

“得了得了。”吏员已经知晓这扇子意义非凡，便不再与老儒作对，但着实不愿听他在一旁唠里唠叨，强端着他双肩，把他身子扭正，自己躺在椅背上眯了眼。

没一会儿，耳边又传来椅子挪动的声响，吏员烦躁地皱了皱眉毛，很是不满。

“孟大人，您又来啦。”老儒沙哑的声音钻进他耳朵，他本想动动嘴皮让他小点声，不想眼睛却懂事地先一步大睁开来。

眼中刚能看清事物，便见孟文芝站在对面，霎时困意尽消，跟着站起身，生怕将人怠慢。

孟文芝返程途中再次路过此地，想起清晨留下的上联，心中好奇他人会如何应对，便按捺不住下车，吩咐随行人员先行离去。

他阔步上前，目光扫过扇架上悬挂着的已对好的扇面，逐一审视，挨个看遍，却寻不见自己留下的那柄，心中纳闷，但碍于身份，并没有直接开口询问。

这时，身旁一人走动起来，去找那老儒，问道：“先生，再让我看看刚才那柄扇子。”

老儒低头摸起桌上的扇子，把它缓缓打开，给他仔细瞧。

孟文芝跟着看去，原来他提的扇子在这里。

那人盯着扇面，反复琢磨良久，口中念念有词，声音越来越大，最后笃定起来，高声说：“我对‘娇花照影，莺语啭春惹相思。’您看如何？”

“嗯……”老儒慢坐下来，双唇紧抿思索片刻，最后还是摇头说道：“不妥，不妥。”

“哪里不妥？”那人听后脸上笑意消失，换之而来的是疑惑，追问他。

老儒闭上眼，不疾不徐道：“你这下联俗气得紧，不仅没跟上联相得益彰，反倒把它的格调也带偏了。”

那人一听，脸上有些挂不住，刚想开口反驳，却被身旁的好友拉住：“算了算了，不要较真。就剩这一把扇子还悬着，肯定不会轻易让我们对上的，咱走吧。”

孟文芝才知道，老先生对自己题句的扇子竟这么看重，筛选下联标准如此之高，心中滋味难以言表，实分不清究竟该喜该忧。

瞧着众人搜肠刮肚，却依旧无人能令老儒满意，孟文芝自思，恐怕今日难以看到这柄扇子落下第二句。

这般想着，他转身轻轻叹了口气，起步悄然离开。

哪知他前脚刚走，阿兰后脚而至。

阿兰来到此处，先是站在稍远处观望一番，只见那扇架之上满满当当，所有扇子都已有了匹配的下联。又不想就此离去，便径直走向一位吏员，问道：“怎么没有可对的了？”

吏员闻声，抬手指向老儒那边，说：“喏，最后一把在那儿呢。”

阿兰走过去，拾起扇子，拿在手里端详，扇上笔迹遒劲有力、工整漂亮，比扇架上其余人的字迹都要出众，也不知是何人留下的，扇上写着：

弱柳牵情，杏英衔波藏别绪。

凝视着这行字，阿兰陷入思考，目光不自主地飘落在一旁的毛笔上，眼前突然晴朗，顺手抓起笔，就在扇面下方书写起了下联。

“诶！”

老儒忽然瞥见她提笔，直直往扇面上写，顿时大惊失色，想要出言制止，却已然来不及了。

眼睁睁看着她写完，终是压不住火气，大声嗔怒道：“谁叫你直接写的！”

连吏员都被这声吓得浑身一哆嗦，弄清状况后，赶忙朝阿兰使眼色，小声催促：“快走吧，老头儿要疯啦。”

老儒根本不理会他，探着僵硬的腰身，抢过扇子，心疼地往纸面上看去，刚想哀叹，却见秀丽一行：

瘦毫锁怨，纸灰掠风隐悲心。

原本拧成川字的眉头渐渐舒展，脸上的怒色也慢慢褪去。过不多时，他混浊的眼睛里闪出星芒，竟咧嘴而笑，高声赞叹：“妙哉，妙哉！”

接着便开始追问：“不知姑娘何许人也，竟这般才华？可是哪位大人悉心培养的千金嚒？”

他脸色变化之快，阿兰还没反应过来，仍然呆立在原处，懵懵懂懂，连眼睛都不眨地看着他。

老儒自知是刚才一番举动把她吓到，心有懊恼，又挤挤笑容，努力变得和蔼。

阿兰终于回神后，眸